Космический аппарат Space Rider, разработанный Европейским космическим агентством (ESA) представляет собой многоразовую автоматизированную лабораторию, спроектированную для длительного функционирования на околоземной орбите – до двух месяцев, сообщает space.com.
Спектр задач аппарата охватывает проведение исследований в условиях невесомости, апробацию инновационных технологий и выполнение демонстрационных миссий, по завершении которых корабль обеспечит безопасную доставку ценных результатов и аппаратуры на Землю.
В данный момент внимание экспертов сосредоточено на проверке наиболее критических узлов корабля: надежности теплозащитного экрана при вхождении в плотные слои атмосферы и точности системы автоматизированного приземления. Для проверки этой технологии Европейское космическое агентство создали полноразмерный макет аппарата с установленной авионикой и системой автономного управления. В ближайшее время он пройдет серию сбросовых испытаний на полигоне на Сардинии (Италия).
Главное отличие от традиционных капсул – способ посадки. Вместо приводнения или парашютного спуска аппарат будет использовать управляемый парафойл – своеобразный гибрид крылатого аппарата с парашютом, обеспечивающий посадку «по самолетному» на взлетно-посадочную полосу.
Однако для успешного возвращения из космоса Space Rider должен выдерживать колоссальные температуры при входе в атмосферу. Именно поэтому ESA недавно завершило испытания системы теплозащиты в плазменной аэродинамической трубе, где материалы подвергались воздействию температур около 1600°C.
Первый запуск Space Rider планируется провести до конца текущего десятилетия.
