Николай Гоголь, находясь в состоянии глубокого творческого кризиса, приказал слуге Семену принести портфель, после чего сжег тетради в камине. В них был почти полностью законченный второй том «Мертвых душ».
Это случилось в ночь на 24 февраля 1852 года. Через девять дней после случившегося, 4 марта 1852 года, Николай Гоголь скончался.
Сожжение второго тома было признано одной из величайших трагедий в истории русской литературы. Ходили разговоры про то, что сгорели не все рукописи. И в подтверждение тому в 1872 году в Санкт-Петербурге в журнале «Русская старина» были опубликованы «отрывки» сожженного второго тома. Редакция сообщала, что частично рукопись сохранил в копиях старый приятель Гоголя по гимназии Прокопович и передал их своему коллеге по педагогической работе «полковнику Н.Ф.Я-му».
Литературная общественность ликовала.
Но в скорости из Могилева в редакцию журнала пришло письмо от того самого полковника Н.Ф.Я-го, который уверял, что опубликованные «отрывки» написаны им. К тому же он был возмущен тем, что публикация была осуществлена без его ведома. Сначала ему не поверили. Автор письма доказал, что опубликованные отрывки являются литературной подделкой. Но талантливой. И настолько, что даже специалисты не заметили подвоха.
В августе 1873 года в том же журнале вышла статья под названием «Подделка под Гоголя. Литературный курьез». В ней редакция признала, что настоящим автором напечатанных «отрывков» является не Гоголь, а Николай Феликсович Ястржембский – автор письма, который был начальником Могилевского округа путей сообщения.
Кто же такой Николай Ястржембский?
Прежде всего – талантливый инженер. Закончив с отличием физико-математический факультет Виленского университета и Институт корпуса инженеров путей сообщения в Санкт-Петербурге, он посвятит себя мостостроению, доказав, что лучшим материалом для мостов является железо, а не сталь, которой тогда отдавали предпочтение. Публикации в журналах, благодарности от императора, лауреатство престижной Демидовской премии, предложение преподавать в Московском университете. Но…
Двоюродный брат Ястржембского за членство в революционном кружке петрашевцев приговаривается к каторге и ссылке. И Николая Феликсовича в 1847 году переводят в Могилев на должность начальника Могилевского округа путей сообщения. Здесь он руководит строительством дорог Могилев – Киев, Могилев – Бобруйск, Могилев – Довск, разрабатывает проекты мостов через Днепр в Могилеве и Западную Двину в Витебске.
Однажды со своим приятелем – директором гимназии Богоявленским – он заключает пари, что напишет продолжение «Мертвых душ». И спор он выигрывает – Богоявленский пришел в полный восторг от прочитанного текста. Более того, он не поверил, что автор его Ястржембский.
Спустя годы директор гимназии переехал в Санкт-Петербург и … отнес рукопись могилевского друга в журнал «Русская старина». И что тут началось!
Кстати, после разоблачения авторства глав «Мертвых душ» многие литераторы и критики отказывались верить в то, что они написаны специалистом по дорожному делу – тексты были признаны по-гоголевски талантливыми.
И последнее. Николай Феликсович Ястржембский родился 10 июля 1808 года в имении Борисовщина Речицкого уезда Минской губернии. Теперь это одноименная деревня в Хойникском районе. Остатки усадьбы Ястржембских сохранились до сих пор.
