Сегодня Дубровенка кажется тихой и почти домашней – узкая, уютная, с выложенными плиткой дорожками, аккуратно подстриженной травой и пешеходными мостиками от Быховского рынка до гостиницы «Могилев». По берегам гуляют люди, а на воде круглый год держатся утки, ставшие привычной частью городского пейзажа: из-за теплых последних зим они давно перестали улетать и зимуют прямо на могилевских водоемах.
Но еще сравнительно недавно Дубровенка была совсем другой рекой. Широкой, полноводной, с заросшими берегами и сильным течением. В 1930-е годы по ней поднимались большие лодки с рыбой, а в начале ХХ века будущий академик и исследователь Арктики Отто Шмидт в детстве переплыл ее – событие, о котором писали городские газеты. Сегодня в это трудно поверить, глядя на спокойную воду и неторопливо плавающих уток.
Самой трагической страницей в истории реки стало наводнение 1942 года. Тогда Дубровенка превратилась в стремительный поток, который за считанные минуты смел дома, мосты и Быховский рынок, унеся множество жизней. Старожилы вспоминали, как по реке плыли целые дома, льдины и люди, а сама вода поднималась на несколько метров выше обычного уровня.
О человеческой, живой Дубровенке 1970-х годов писал и могилевский поэт «из народа» Александр Филиппченко в стихотворении «Воспоминание о Дубровенке»:
Hello вам, воды Дубровенки,
Привет вам благодатные места.
Здесь льнет стакан из уст в уста.
Здесь каждый – брат или сестра.
Дома стоят, как в деревеньки.
А тем, кто нализался в стельку,
Постелят травку, как постельку...
Эти строки – о реке как месте общения, простых радостей и уличной жизни 70-х годов, какой она была для многих поколений могилевчан.
Сегодня Дубровенку любовно называют «маленькой дочуркой Днепра». Она стала тише и уже, но память о ее прошлом – о большой воде, трагедиях и человеческих историях – по-прежнему живет. И, пожалуй, именно поэтому трудно представить, что когда-то на этой реке не было ни уток, ни прогулочных дорожек – и была совсем другая жизнь.
