На тротуаре еще стоят лужи, лед на озере только-только начал оттаивать, дорожки в парке влажно чавкают под ногами, но как упоительно пахнет приближающимся теплом и весенней свежестью! Первыми это оценили птицы: на дереве весело чирикают две синички, радуются, что пережили долгую снежную зиму. На другом, едва ли не на самой макушке, какая-то расторопная птаха уже успела свить гнездо, а в высоком хмуром небе длинной цепочкой растянулись возвращающиеся домой из дальних стран гуси.
Остров у дальнего берега Святого озера активно обживают прилетевшие еще в середине марта чайки: галдят, дерутся с пытающимися проникнуть на их территорию городскими воронами, обследуют пляж – а вдруг найдется что-нибудь вкусненькое? Ну это пока вряд ли…
Дойдя до конца озера, где ярким пятном среди еще серых деревьев ресторан «Санта Мария», сворачиваю в парк. Здесь весну уже можно не только понюхать, но даже руками потрогать: то там, то тут на деревьях набухшие почки, готовые с первыми по-настоящему теплыми днями проклюнуться зелеными листочками. А на березках уже повисли сережки. Мокрые, в капельках дождя, но самые что ни на есть настоящие, весенние!
Но главный сюрприз, как оказалось, был впереди. Стоило мне повернуть на дорожку, ведущую из парка в сторону облгаза, и прямо передо мной «вырос» куст вербы с распустившимися на ветках пушистыми, серебристыми котиками.
Кстати, а почему именно «котиками»? На этот счет есть очень романтичная легенда. Согласно ей, верба пожалела кошку, сидевшую на берегу реки и оплакивавшую своих котят, которые гонялись за бабочками и свалились в воду. Верба протянула им свои гибкие ветви, котята за них ухватились и выбрались на берег. С тех пор каждую весну верба покрывается пушистыми почками, которые в народе стали называть в память о той давней истории «котиками».
Обрывать на вербе веточки с пушистыми шариками не стала – пусть и другие случайные прохожие порадуются...
